在明代馬吊牌盛行的同時，由馬吊牌又派生出一種叫“紙牌”的戲娛用具。紙牌開始共有60張。斗紙牌時，四人各先取十張，以后再依次取牌、打牌。一家打出牌，兩家乃至三家同時告知，以得牌在先者為勝。這些牌目及玩法就很像今天的麻將牌了。這種牌戲在玩的過程中始終默不作聲，所以又叫默和牌。 2017年4月，國際智力運動聯盟宣布，麻將正式成為世界智力運動項目。
麻將機最早由日本率先發明、生產，上個世紀九十年代初由日本少量原裝進口到中國，因為中國市場龐大，麻將機行業進入快速發展期并形成龐大的產業鏈。麻將機由最初傳入中國的30號小牌逐漸成功的改革成38、40、46甚至52號的大牌。麻將機行業興起之時單口機占據主流，主要由雀友生產，后來四口機占據主流。
桌面中間有兩個按鈕，分別有三種功能；1開倉和關倉按鈕有兩個；2搖塞子按鈕有4個，分別在四個方向。當按下開倉鍵，艙門就會自動開啟，這時可以將桌面上的另一幅麻將牌全部推入其內，再重復按下次按鈕，艙門將會自動關閉，麻將牌桌里面有電動機帶動轉盤和鏈條（鏈條上有推桿）轉動，并由電子芯片自動控制。同時預先洗好的牌就會自動升起，就這樣反復循環。
程序麻將機的清潔方法： 1.連續使用機子五個小時以上的,可以用干布進行擦拭。 2.在潮濕的房間里使用請盡量保持室內通風。 3..麻將桌應保持清潔,使用500小時應打開面板,可用吸塵器或刷子對機內中心轉盤絨面等部件進行清理 4.麻將牌應保持干凈、光滑,使用后也可用干布護理噴蠟進行擦洗。 5.機內運行構件,如推牌器滑桿,平推升降滑桿應保持靈活,必要時可適當加一的秒年 潤滑油,但是要注意不要隨意過度的加油。 6.使用壽命久了想要保持嶄新的面貌,可以更換桌面上綠色的絨毯。自己不會可以請專業人員上門更換。 7.經常用軟的小毛刷清除推牌器上光電開關塵垢,避免塵垢積累而影響光電開關靈敏度。 8.麻將機里面要經常用吹風機清理里面的蜘蛛網或者其他的東西，防止影響機器的正常運轉。